2017年天文学热点盘点 2018年期望得到首幅黑洞图像

2017年天文学热点回眸，2018年期望得到首幅黑洞图像

图片来源：ALMA/ESO

2000多年前，人类对于星空宇宙的探索只能凭借肉眼和想象，因此对宇宙的理解和发现在几十年甚至上百年或许都不会有大的突破。然而在距今400多年前，意大利科学家伽利略将那个简陋的望远镜指向天空，他从来没有想到这个小小的举动引发了对宇宙探索的深刻变革。从最初的2.5cm口径望远镜，到目前最大10m口径的光学望远镜，观测波段从最初狭窄的可见光扩展到从射电、红外、紫外到X射线和γ射线全部电磁波段，观测手段从光子扩展到粒子，尤其新近探测到的引力波，打开了一个探索宇宙的新窗口。

天文学是一门观测的学科，天文观测设备的先进程度决定着天文学的水平程度。令人欣喜的是，中国在过去的十几年中，望远镜硬件技术和空间技术逐步提高，建成了世界最大口径的500m射电望远镜，发射了中国第一颗X射线卫星，也有了精度很高的暗物质探测卫星，这些不同类型的望远镜或探测器都在逐步弥补中国与世界天文发现和研究的差距。

在这些天文利器的帮助下，宇宙探索向着更深更大的方向发展，天文探索也是日新月异。本文遴选2017年天文学领域的5项热点研究和4个大型天文设备进行盘点，并对未来前景进行展望。

【研究进展】

LIGO 黑洞探测成常态并获2017年诺贝尔物理学奖，开启多信使天文学时代

2017 年天文学的绝对热点必然还是属于引力波探测。引力波继续延续着之前的探测神话，不仅发现了更多的黑洞天体，使得LIGO团队的创始人毫无悬念地获得了2017年诺贝尔物理学奖。与此同时，中子星合并引力波和电磁对应体的直接联合探测，更是开启了引力波多信使天文学，再次掀起了引力波研究的更大热潮。

2016年2月，美国国家科学基金会宣布第一例引力波事件被LIGO在2015年9月直接探测，这次发现不仅确认了黑洞的存在，看到一个前所未见的宇宙，更重要的是打开了一扇新的观测窗口。自从其被宣布直接探测到的那一刻起，引力波获得诺贝尔奖的呼声随之响起。尽管最早的几位创始人在2016年几乎拿遍了所有的大奖，但遗憾的是，2016年的诺贝尔奖并没有被授予引力波。2017年，LIGO联合VIRGO有条不紊地公布了几次探测到新的黑洞合并事件。随着LIGO/VIRGO探测黑洞合并事件的常态化，LIGO的几位创建者也获得了2017年的诺贝尔物理学奖。

尽管引力波为探测宇宙打开了一个新的窗口，只有引力波探测器和目前成熟的电磁波望远镜结合在一起才能发挥更大效用。不过遗憾的是，因为双黑洞合并不会产生电磁辐射，所以拥有着众多强大探测能力的电磁波望远镜在此发现中发挥不了作用，因此天文学家更是期盼着探测到另外一种引力波源——双中子星合并。此类事件不仅会有引力波产生，并且伴随很强的电磁波产生。原本这一事件预计在2020年可以看到，然而就在VIRGO加入LIGO联同观测的2017年8月17日，这两组望远镜就探测到了来自于这个系统的信号。此后的几十天中，吸引了全球众多的望远镜进行观测。

2017年8月17日，分布在全球各地的天文学家获得一个消息，LIGO和VIRGO探测器探测到了一个持续100 s左右的新引力波信号，其形式与2个中子星的并合相一致。GW170817引力波信号到达之后大约1.7s，美国国家航空航天局都投入了可能的观测设备，对那一区域进行观测。这些观测对这一灾变性事件提供了从并合前约100s到并合后数周的全面描述。尽管此源发生在南天区，中国的HXMT“慧眼”卫星和南极巡天望远镜AST3还是有幸参加了这次科学发现的盛事，其中AST3对其光学对应体进行了10多天的追踪观测，得到了重要的光学数据观测。

图1 LIGO引力波信号结束的时间和伽玛暴的开始时间相差大约2s 图片来源：LIGO-VIRGO

引力波和电磁波的联合观测不仅促使100余篇文章发表：产生于2个中子星并合，确认了理论预言的千新星，同时也帮助确认了双中子星合并是重金属来源的一个主要方式，还独立测量了宇宙膨胀速度。因此引力波和电磁波联合必将对于宇宙学研究产生深远影响。400年前伽利略将望远镜指向天空，从而改变了人们认识宇宙的方式。而引力波结合目前成熟的电磁波探测方式，也必将开启一个新的观测时代。

图2 双中子星旋近，最终合并产生千新星的过程 图片来源：LIGO-VIRGO

发现7颗类地行星，3颗处于宜居区

2017年2月23日NASA公布了一项令人既吃惊又兴奋的新发现。

图3 TRAPPIST-1系统图 图片来源：NASA

如果能够找到地外生命，这将是人类历史上最为伟大的一项发现。自20世纪50年代的费米悖论开始，科学家就通过科学方式追寻着这个目标。随着探测技术的进步，第一颗系外行星在20世纪90年代初被发现。而在过去的几年中探测技术日臻成熟，在太空卫星的帮助下，发现系外行星的数目激增，天文学家已经发现了3724颗系外行星。作为寻找地外生命的第一步，首先是寻找可能支撑生命存在的行星，也就是宜居区内的行星。截至目前，仅发现了10多颗宜居区内的系外行星。而这10多颗中的有3颗是2017年在恒星TRAPPIST-1周围发现的。

确认行星本身的存在和数量比较容易，而确定行星的构成则相对比较困难，需要对行星的质量和半径进行测量后，才有可能做出估计。对于目前探测到的绝大多数系外行星而言，因为质量和半径不易测量，因此很难最终确定行星的构成。

在此次新发现的七星系统中，7颗行星距离恒星TRAPPIST-1都非常近，行星运行的轨道平面又非常适于观测，天文学家才有机会确定这些行星的性质。这7颗行星与它们母星的距离如果以太阳系做类比的话，这7颗地球大小的行星都被压缩在水星的轨道之内。最近的一颗行星TRAPPIST-1b，差不多只有地球到太阳距离的1/100，水星到太阳距离的1/30;最远的行星TRAPPIST-1h，也只有水星到太阳距离的1/6。正是因为距离甚近，7 颗行星的公转周期很短——最短的1.5d，最长的也只有20d。天文学家在利用美国斯皮策红外望远镜对这一系统进行了持续20d的观测后，就很好地了解了所有这些行星的基本性质。当然，因为老七最远，观测时长和它的转动周期差不多，因此天文学家在这20d里对它的了解是最少的。

无论如何，这一发现刷新了太阳系外围绕一颗恒星运行的宜居行星数量。在此前发现的10多个宜居类地系统中，每个系统中都只有1颗宜居行星。而这一次，在一个系统中找到3颗宜居行星，是前所未有的。这是目前宜居行星最多的系统，即使在太阳系，包括可能的火星，也只有2个宜居行星。麻省理工学院教授Sarah Seager说，“从无到有通常困难重重，但从1到更多会相对更容易。”此次多个类地行星系统的发现，或许会为地外生命的探寻开辟一个新的方向，让我们期待来年更多的发现。

找到首颗奇特超新星，最近至少爆发5次

超新星是恒星死亡时所产生的剧烈爆发，在宇宙中极为普遍。目前探测到的所有超新星都是只有一次爆发，然而在2017年11月《Nature》发表的一篇文章，观测到了一个非常奇特的超新星，这颗超新星至少爆发了多达5次，这是前所未有的。

这颗超新星最早由美国的iPTF团队所发现，根据发现时间被命名为iPTF14hls。然而这个超新星被探测到之时，已经处于亮度下降的阶段，所以当时并没有引起该团队的重视，也没有公开数据。之后这个超新星也分别被其他2个不同的团队在巡天项目中独立发现，其中一个是清华大学教授王晓锋的超新星巡天团队，他们利用中国科学院国家天文台兴隆观测站80 cm的TNT望远镜在2014年11月14日发现了此超新星。然而在探测到之后不久，他们注意到此超新星亮度开始上升，这是前所未有的。

图4 超新星iPTF14hls爆发想象图 图片来源：NASA

2015年1月，王晓峰团队进一步利用中国科学院国家天文台兴隆观测站的2.16 m光学望远镜对此超新星进行了一系列光谱观测，得到了此超新星最早的几条光谱，并且发表在《国际天文学通报》杂志上。此超新星的光谱表现出很强的P Cygni线，这是一个由运动气体的吸收和发射共同导致的谱线。根据此特征，这个超新星被分类为IIP型，也就是富氢的大质量恒星核塌缩超新星。IIP型的超新星很普遍，并不是特别有趣。对于这个超新星最为异常的是，通常的超新星只爆发一次，在光变曲线上只有一个峰值，而对于这颗超新星结果发现了多个峰值，达5个，这是目前发现的唯一一例。

通过对此超新星抛射物质速度的监测，从而推断出抛射物质的质量至少是大于45个太阳质量。对于此超新星的多次爆发并没有一个很好的解释，目前有科学家倾向于pusational pair-instability supernova，但是并没有定论，对于它的理解肯定会改变我们对于超新星的认识。

更有意思的是，天文学家在之前的Palomar的巡天数据中看到，这颗超新星早在1953年时就有过一次爆发，在1993年的另外一次巡天项目中就消失了，因此这颗超新星很早之前就有过类似的爆发。目前不知此超新星之后还会不会爆发，或许还有更大型的爆发在等着我们。

“悟空”获得精度最高的电子宇宙射线能谱

暗物质是21世纪科学研究的重要疑难问题之一。2015 年底发射升空的暗物质粒子探测卫星“悟空”。

图5 “悟空”卫星得到的高精度宇宙射线电子能谱的比较 图片来源：中国科学院高能物理研究所

暗物质探测的主要方式有上天、入地和对撞机。就上天探测而言，WIMP的反粒子就是其本身，当它和其他WIMP发生碰撞时，会湮灭产生特定能量的高能光子或者电子正负对。这就是上天探测的原理。中国发射的“悟空”卫星就是用于探测高能光子和电子的能谱，从而希望发现可能的暗物质信号。

“悟空”卫星采用了中国科学院紫金山天文台自主提出的分辨粒子种类的新探测技术方法，实现了对高能，能谱的准确性高。

“悟空”卫星的数据初步显示在1.4TeV处存在能谱精细结构。不过对于这个能谱精细结构，因为目前的置信度较低，所以还有待以后的观测数据进一步确认。“悟空”卫星目前运行状态良好，正持续收集数据，一旦该精细结构得以确证，将是粒子物理或天体物理领域的开创性发现，或许到时真的有机会揭开暗物质的神秘面纱。

奥陌陌：首个星际访客

2017年10月19日，进行常规近地天体监测的泛星计划偶然发现了第一颗系外天体，极高的偏心率预示着其独特的来源。

泛星计划是一台位于夏威夷毛伊岛哈雷阿卡拉天文台1.8 m口径的望远镜，希望通过全天的快速扫描，比较同一天区的不同时间图像，从而发现潜在的、新的近地天体。在发现可能的近地天体后，进一步计算运行轨道，并对可能对地球造成危害的天体提前做出反应预警。

根据现有的行星形成理论，恒星-行星系统在形成之初，会残留有大量的小行星，这些小行星在巨行星向内移动的过程中会与之相互作用，很大一部分会被散射出恒星-行星系统，在经历漫长的飞行后进入其他恒星-行星系统。理论学家已经预测太阳系中存在着很多来自于其他系统的小天体，尤其是彗星，并为之寻找了几十年。但是因为绝大多数很小，或者距离地球比较远，很难被发现。

此系外天体是由夏威夷大学天文系博士后Rob Weryk所发现，之后利用更大口径的望远镜追踪观测表明，此天体的轨道非常极端：双曲线轨道偏心率达到了1.19，这是目前已知最高的。如此高的偏心率表明这是一个来自于太阳系之外的天体，是目前为止发现的第一个。

首次发现源自太阳系外的天体，不管是科学家还是大众，都非常兴奋。根据发现时间和类别，被国际天文学联合会。

图6 “奥陌陌”外观想象图 图片来源：ESO/M Kornmesser/PA

大型望远镜的观测表明，此天体并没有晕，所以排除了是彗星的可能性。其他的更多观测对此天体的形状也做出了限制，发现它呈现一个雪茄状，大约长400 m，宽40 m，颜色偏红，具有固态表面，不能确定是岩石还是金属构成。它的形状也让人非常困惑，到目前为止，还没有在太阳系内发现过此类形状的小行星。按照现有的观测和计算结果，此天体在2017年9月9日达到了近日点，以约40 km/s的速度离开太阳系，并于11月1日经过了火星轨道上空。因为此天体很小很暗，对它的观测将持续到2017年12月中旬，在此之后，由于太暗的缘故，即使使用地球上最大口径的望远镜，也很难再观测到了。